É o grande laboratório com importância
no metabolismo das proteínas, hidratos de carbono,
lípidos, vitaminhas, sais minerais,
defesas do organismo, etc

É a maior glândula e o maior órgão maciço do corpo humano.
Funciona tanto como glândula exócrina, liberando secreções
num sistema de canais que se abrem numa superfície externa,
como glândula endócrina, uma vez que também libera substâncias
no sangue ou nos vasos linfáticos.
Localiza-se no hipocôndrio direito, epigástrio e pequena porção
do hipocôndrio esquerdo, sob o diafragma e seu peso aproximado
é cerca de 1,3-1,5 kg em um homem adulto e um pouco menos
na mulher.
Em crianças é proporcionalmente maior, pois constitui
1/20 do peso total de um recém nascido. Na primeira infância
é um órgão tão grande, que pode ser sentido abaixo da margem
inferior das costelas, ao lado direito.